Cosa sono i pregiudizi, se non giudizi formulati in maniera affrettata per dare ordine ai nostri pensieri e gestire le nostre emozioni? Si tratta di atteggiamenti positivi o negativi, che noi abbiamo nei confronti delle persone o dei gruppi sociali.
È naturale che la nostra mente ragioni anche per pregiudizi. Non siamo dei computer che elaborano centinaia di informazioni al secondo riuscendo a prendere la decisione più logica. E, come sappiamo, nemmeno l’intelligenza artificiale elabora informazioni in maniera sempre perfetta. Figuriamoci l'essere umano, che di solito mette in campo euristiche nel momento in cui si trova a brancolare nella moltitudine di stimoli che lo colpiscono di continuo e in mezzo ai quali deve districarsi per condurre la sua vita.
Le euristiche, per intenderci, sono strategie mentali messe in atto quando dobbiamo prendere delle decisioni, a volte su questioni minute, altre volte più importanti, e rappresentano una sorta di faro. In base all'esperienza o alla disponibilità in memoria delle informazioni che ci servono o anche in base a quanto ciò che abbiamo davanti rappresenta o simula situazioni note, in base a tutto ciò noi non rimaniamo paralizzati e portiamo avanti le nostre scelte. È ovvio che le euristiche, in quanto scorciatoie mentali, ci guidano, spesso in automatico. Faccio un esempio: se vedo un uomo vestito elegantemente e con una ventiquattrore in mano e mi chiedono se è più probabile che quest'uomo sia un imbianchino piuttosto che un avvocato, propenderò per la seconda possibilità. Razionalmente, poiché le alternative sono due (imbianchino piuttosto che avvocato), c’è il cinquanta per cento di probabilità che quell’uomo sia imbianchino e il cinquanta per cento avvocato. Ma è inevitabile che l’aspetto ci condizioni, almeno in prima battuta. L'euristica ci consente di decidere la probabilità di un evento in base a quanto quell'evento è rappresentativo di una categoria. Questo, se ci pensate bene, ci guida ma genera anche pregiudizio. Il rischio di sbagliare nelle nostre valutazioni è sempre dietro l'angolo. Ma, come si dice, vivere comporta anche sbagliare. Spesso arriviamo a conclusioni affrettate nell'esprimere i nostri giudizi o nel prendere le nostre decisioni. E se questo può essere innocuo in tanti casi, in taluni altri può essere un boomerang, qualcosa che ci si ritorce contro oppure che può danneggiare gli altri.
In definitiva, la nostra mente, per gestire miliardi di informazioni, semplifica e va avanti nei propri ragionamenti, anche errando. Mente chi dice di non avere pregiudizi perché è qualcosa di connaturato alla mente umana. Se su qualcuno o su determinate categorie sociali abbiamo delle esperienze di un certo tipo, dirette oppure indirette per tramite degli altri, è inevitabile che di fronte a una nuova esperienza, simile alla precedente, tendiamo ad applicare le etichette e le categorie che abbiamo già immagazzinato. Fa parte proprio di un meccanismo di risparmio di risorse mentali. Ecco, non bisogna avere, a mio avviso, il pregiudizio verso il pregiudizio, primo perché non è qualcosa che possiamo del tutto controllare - e ricordiamo che noi siamo anche fortemente condizionati dalle nostre emozioni più profonde - e in secondo luogo perché il pregiudizio può essere un punto di partenza. La cosa davvero importante è quella di provare a essere lucidi e il più possibile onesti con se stessi ovvero lavorare sulla nostra autoconsapevolezza, per fermarci là dove i nostri atteggiamenti possono danneggiare qualcuno o qualcosa. Essere autoconsapevoli significa rendersi conto, ad esempio, che abbiamo formulato un giudizio su qualcuno perché abbiamo assorbito categorie del nostro contesto o perché abbiamo avuto delle esperienze in precedenza. Dobbiamo provare a essere aperti mentalmente, disponibili a mettere in discussione i nostri pregiudizi, che ripeto costellano di continuo la nostra giornata. Più siamo disposti a mettere in discussione le nostre valutazioni, più potremmo utilizzare i nostri pregiudizi come punto di partenza per scoprire se quel giudizio formulato anzitempo è fondato oppure se è solo una barriera mentale che va assolutamente superata per aprirsi a una conoscenza autentica e più profonda.
Eleonora Castellano
Docente di Filosofia e Scienze Umane (@tutti i diritti riservati)
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